LOS “ANZAC SPECIAL AIR SERVICE”
Los SAS australianos y los neozelandeses, junto con las otras unidades nacionales, tuvieron una gran actividad para apoyar los compromisos de sus estados, tanto con la Organización del Tratado del Sureste Asiático (SEATO), como con la “Commonwealth” en lo que atañe a las misiones en sus respectivas competencias estratégicas. Como demostración ulterior de su empeño, ambas naciones desplegaron unidades SAS en Vietnam, respectivamente entre 1966 y 1968. Especializados en patrullas de emboscada y reconocimiento a pequeña escala, los soldados del ASAS (Australian Special Air Service) y del NZSAS (New Zeland Special Air Service) demostraron que están entre los combatientes de la jungla más competentes y versátiles del mundo. El 23 de abril de 1964, el Presidente Johnson pidió que “más banderas” estuvieran representadas en Vietnam del Sur, esperando que los aliados de los norteamericanos acudieran a ayudar a “un amigo acosado”. La respuesta no fue de modo universal. Gran Bretaña, por ejemplo, rehusó mandar fuerzas militares, principalmente por una crisis en Borneo; pero, a finales de año, las Filipinas, Corea (del Sur), Tailandia, Australia y Nueva Zelanda habían indicado toda su voluntad de contribuir con algún tipo de ayuda militar. Eso permitió a Johnson mostrar la guerra como internacional, en vez de un problema puramente americano.
EL SAS AUSTRALIANO
La “I SAS Company, Australian SAS”, fue formada en julio de 1957 en Swanbourne, en el oeste de Australia, con unos mandos que se extrajeron de unidades regulares. En 1960, la I Compañía SAS se convirtió en un componente del RAR (Real Regimiento Australiano), hasta que se formó un regimiento SAS en septiembre de 1964. El nuevo regimiento estaba compuesto por un Cuartel General, un Escuadrón de Base, elementos agregados del 152 Escuadrón (Transmisiones) y los Escuadrones SAS 1 y 2, los Escuadrones “Sabre” (Sable). Estos Escuadrones “Sabre” del SAS estaban compuestos por Plana Mayor y cuatro secciones de 16 hombres. La instrucción del ASAS estaba calcada, y aún lo sigue estando hoy en día, del modelo SAS británico, con algunas diferencias peculiares. La instrucción comprendía un riguroso programa de selección inicial, con hincapié en la navegación /orientación terrestre campo a través que se incluía en largas marchas de resistencia contra reloj y con todo el equipo. En la posterior instrucción de especialistas, durante muchos meses se ponía énfasis en patrullas, armas, demoliciones, sabotaje, comunicaciones, sanidad, embarcaciones (lanchas) pequeñas, natación de asalto, rastreo, supervivencia y combate en la jungla. La mayor parte de esta instrucción se realizaba en los desiertos y selvas tropicales del oeste de Australia; la instrucción de paracaidismo se realizaba en la base de la RAAF (Royal Australian Air Force) de Williamtonw, en Nueva Gales del Sur, bajo la tutela de la Escuela de Guerra Aeroterrestre. Se requerían nueve saltos para llegar a calificarse en el curso básico de tres semanas, y algunos individuos seleccionados podían escoger el curso de Caída Libre, de tres semanas y media. En febrero de 1965, el 1er. Escuadrón desplegó en Brunei (el protectorado británico en Borneo), para que, junto con el SAS británico y neozelandés, actuase contra las fuerzas indonesias; el 2º Escuadrón sustituyó al 1er. Escuadrón a fines de 1965. En noviembre de 1966, después de realizar muchas misiones de reconocimiento a través de la frontera y misiones de ataque en el cercano Sarawak, las unidades SAS australianas y neozelandesas se retiraron. En 1962 se envió a Vietnam a 6 miembros (un oficial y 6 suboficiales) de la 1ª Compañía SAS con el AATTV (Australian Army Training Team Vietnam), con un equipo de instrucción. El personal individual del ASAS fue agregado a los equipos de las Fuerzas Especiales para que trabajasen en el Programa CIDG, tanto en las Fuerzas de Choque Móviles, como en las operaciones de búsqueda y destrucción. A comienzos de 1966 se formó un 3er. Escuadrón (a partir, sobre todo, de personal del 1er. Escuadrón con experiencia de combate en Borneo), específicamente para prestar servicio en Vietnam, en donde fue desplegado durante el mes de abril. Pronto se formó el 4º Escuadrón, cuya función era servir de refuerzo. Los otros 3 Escuadrones del SAS, menos una sección (desde el año 1968 se agregó una cuarta sección del NZSAS (New Zeland Special Air Service), los cuales sirvieron desde ese momento durante los períodos de servicio aproximadamente de un año cada uno. Los periodos normalmente se solapaban, de forma que permitían al escuadrón de relevo familiarizarse por si mismo con el área de operaciones, y aclimatarse antes de emprender sus misiones LRRP como apoyo a la 1ª ATF (Fuerza Australiana de Intervención), una fuerza de combate a nivel de Brigada, que comprendía a la V “Force” Neozelandesa, cuyo tamaño era similar a un batallón. Los escuadrones se entrenaban antes de su despliegue, y realizaban ejercicios en Australia, Borneo y Papau-Nueva Guinea. Los ASAS (Australian Special Air Service), cuya base se encontraba al sureste de Saigón en el monte Nui Dat, tenían asignado un TAOR en la provincia de Phuoc Tuy, dentro de la III CTZ. En un principio, el 3er. Escuadrón estableció su base al pie de Nui Tuy, pero tras la llegada del I Escuadrón se situaron en la propia montaña en marzo de 1967. Las Fuerzas Especiales de EEUU en colaboración con otras fuerzas especiales de Australia, Nueva Zelanda y Vietnam del Sur crearon grupos de apoyo para la creación de unidades de combate de Defensa Civil entre los montañeros de las Tierras Altas de Vietnam.
Ya desde 1962 los soldados de las Fuerzas Especiales empezaron a formar compañías de Grupos Irregulares de Defensa Civil (CIDG) entre las tribus montagnard locales. Hablar de la Guerra del Vietnam sin apreciar y detallar el aspecto de la intervención de las unidades de las Fuerzas Especiales, sería olvidarnos de un aspecto fundamental de las operaciones secretas llevadas a cabo por la administración norteamericana en Vietnam. En enero de 1967 y en el marco del proyecto “Gamma”entraron en acción a lo largo de los caminos de frontera usados por el VC grupos compuestos de Boinas Verdes e indígenas. Esa actividad señaló el momento álgido del programa CIDG (Civilian Irregular Defence Groups, o Grupos Irregulares de Defensa Civil) en el que participaron montañeses y otros grupos étnicos minoritarios dirigidos en un primer momento por la CIA. El primer grupo se constituyó en 1961 en torno a Buon Enao (en la provincia de Darlac) con el Equipo A de las Fuerzas Especiales, a las órdenes del capitán Ronald Shackleton, y con hombres de la tribu Rhade, adiestrados para la defensa de las aldeas o bien como fuerza de ataque. Los Boinas Verdes figuraban meramente como asesores, pues los CIDG fueron mandados en la práctica por las Luong Dac Biet (las Fuerzas Especiales del Ejército de Vietnam del Sur) hasta 1966.
En 1963 contaban ya con cerca de 20.000 miembros encuadrados en el componente de ataque y 43.000 en la milicia, ambos bajo mando norteamericano. El 1º de Julio de 1963 la CIA transfirió el control del proyecto CIDG al MACV. Con el Programa de Vigilancia de Fronteras (octubre de 1963), la función de los “Cidgees” pasó a ser más agresiva. A partir de octubre del año siguiente también se elevó el número de los componentes de la fuerza de reacción rápida “Mike”, después llamada Fuerza de Ataque Móvil, hasta alcanzar las 34 compañías con un total de 11.000 hombres Precisamente la “Mike Force” fue el origen de los Proyectos Alfabeto Griego “Delta” mayo de 1964,“Omega” y “Sigma” (septiembre de 1966) y “Gamma” (enero de 1967). En la práctica, la “Fuerza Mike” se trataba de unidades de asalto formadas con los Indígenas de las Tierras Altas Centrales y utilizadas en las misiones de respuesta rápida. Todo ello formaba parte de un plan más amplio relacionado con el empleo de tropas combatientes norteamericanas en Vietnam y la escalada del conflicto. Las Fuerzas Especiales de EEUU, como bien sabemos, tuvieron una participación muy destacada durante la guerra. Dichas Fuerzas Especiales se crearon en 1952, y en 1953 el 77º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) formó el núcleo del Centro de Guerra Especial en la RFA (República Federal Alemana). Pero algunos comandantes norteamericanos preferían más carros y artillería que esos “niños mimados de la Boina Verde” y el número de éstos en Europa disminuyó. La idea de unidades de elite y fuerzas especiales era totalmente ajena a la organización de las Fuerzas Armadas de EEUU. No obstante, en junio de 1957, el 1º Grupo de Fuerzas Especiales empezó a entrenar al Ejército sudvietnamita (ARVN) en Okinawa y equipos del 7º Grupo realizaron turnos de seis meses de permanencia en Vietnam a partir de mayo de 1960. En octubre de 1964, el 5º Grupo de Boinas Verdes asumió las operaciones de las Fuerzas Especiales. En 1965 sumaban ya cerca de 2.000 hombres. Su misión más importante era organizar Grupos de Irregulares para la Defensa Civil entre los nativos montagnard. Pero los Boinas Verdes debían poner en práctica algo más que sus cualidades como combatientes. Dentro del programa para ganarse los “corazones y mentes” de los campesinos, se preocuparon de que éstos tuviesen asistencia médica.
Otra de las tareas llevadas a cabo por las Fuerzas Especiales fue el Reconocimiento Lejano, dichas patrullas se formaron la primera Patrulla de Reconocimiento Lejano (LRRP) especializado en mayo de 1964. Trabajando en equipos de 5 a 6 hombres, las LRRP o “Lurps”, como se les apodó, operaban dentro del territorio enemigo, a menudo a más de 60km de su campamento base y muy por detrás del fuego de artillería de apoyo. El primer proyecto del LRRP, denominado originalmente Leaping Lena, fue más conocido posteriormente como Proyecto Delta y ejecutado por el Destacamento B-52 de las Fuerzas Especiales en Nha Trang. Con operaciones en una amplia base de terreno, el Delta también ayudó en el entrenamiento del Destacamento B-50 (Proyecto “Omega”), que empezó a operar en la CTZ II en septiembre de 1966, y del Destacamento B-56 (Proyecto “Sigma”), organizado al mismo tiempo en Ho Ngoc Nau para operaciones con la II Fuerza de Campaña. El Destacamento B-57 (Proyecto “Gamma”) se formó en enero de 1967 para operaciones dentro de Camboya. El MACV-SOG tomó el control de “Omega” y“Sigma” en noviembre de 1967, pero siguieron actuando como LRRP en operaciones, tales como (Proyecto“Daniel Boone”) (después “Salem Hause”), en Camboya y (Proyecto “Shining Brass”) (después “Prairie Fire”), dentro de Laos. Las técnicas que efectuaban los LRRP fueron también divulgadas a las fuerzas regulares norteamericanas, los Rangers del ARNV, Los CIDG y LLDB sudvietnamitas en la Escuela de Comandos y Reconocimiento del MACV en Nha Trang. Sin embargo, las restricciones políticas cada vez mayores que imponía el Congreso a las operaciones fronterizas hicieron que los cuatro proyectos del alfabeto griego se viniesen abajo en junio de 1972.
LA INFLUENCIA DE LAS FUERZAS COMUNISTAS EN PHUOC TUY
Cuando la 1ª Fuerza Táctica Australiana (ATF) fue desplegada en Phuoc Tuy en 1966, entró en una zona bajo control comunista. Se habían llevado a cabo acciones por parte del Ejército de Vietnam del Sur, y los grupos de acción civil survietnamitas estaban presentes, pero su registro de éxitos era bajo; habían sido golpeados con fuerza en emboscadas preparadas por VC locales con un conocimiento íntimo del terreno y firme apoyo del pueblo. Al nivel más bajo, el VC era muy activo persuadiendo (o intimidando) a los aldeanos locales para que se opusieran al régimen de Saigón. Cuando simpatizaban con su causa, la gente era organizada en grupos de“propaganda” y “educación” y se les entrenaba para tener una intervención más activa como trabajadores o llevando el suministro para las guerrillas. Existían pequeños grupos en la mayoría de las aldeas de Phuoc Tuy, pero dependían para protegerse de las capacidades militares del Batallón Regional D445, reclutado localmente y conocido por los australianos como “Phuoc Tuy’s Own” (“El propio del Phuoc Tuy”) A su vez, el D445, compuesto por unos 550 activistas en 1966, dependía de los soldados regulares de la 5º División VC en las montañas May Tao, situadas al noroeste, para cualquier operación superior al ataque guerrillero. En 1966, la 5º División estaba compuesta por dos regimientos, el 274º y el 275º, cada unos con unos 2.000 soldados bien equipados y entrenados. Igual que los estratos más bajos dependían de la 5º División, esta dependía de las guerrillas y simpatizantes más pasivos para sobrevivir. La creación de la base ATF en Nui Dat fue diseñada para crear una cuña entre las unidades militares vietcongs y sus fuentes de reclutamiento, información y suministros en las aldeas. Pero los objetivos de los australianos en la provincia de Phuoc Tuy era conducir una campaña de contrainsurgencia (COIN). Esto significa una mezcla de operaciones militares y ayuda civil (“corazones y mentes”) que protegía simultáneamente al pueblo y les proporcionaría un interés por proteger el status quo político. Después de Long Tan, se introdujo un intenso programa de acción civil, diseñado para mejorar la sanidad, educación y niveles de vida de los aldeanos corrientes. Las relaciones entre los australianos y los aldeanos eran generalmente buenas, por lo que al VC le resultaba difícil mantener o extender su influencia subversiva. Técnicas similares eran utilizadas por las Fuerzas Especiales norteamericanas (a menudo con la asistencia de tropas australianas), sobre todo entre las tribus indígenas de las Mesetas Centrales.
Las técnicas que la ASAS había aprendido en la Jungla de Malasia y Borneo, pronto fueron adaptadas al entorno más intenso que existía en Vietnam, aunque hubo algunas dificultades para la realización de operaciones combinadas con las unidades norteamericanas, de mentalidad más convencional. Sin embargo, fueron capaces de trabajar con mejor eficacia junto con unidades como la US Navy Seals en el Delta del Mekong, los Rangers del EVS (Ejército de Vietnam del Sur), y el Destacamento USSF (Principalmente con el Proyecto “Delta” y el Destacamento “B-53” de las Fuerzas Especiales) También trabajaron con las compañías LRRP“Rangers de EEUU” y con las fuerzas norteamericanas de la 9º y 101º División de Aerotransportada. Aunque sus técnicas operativas eran muy diferentes. A veces se efectuaba la introducción de patrullas por vía acuática en colaboración con la Marina Estadounidense, lanzándose botes de goma “Gemini” desde los destructores y lanchas patrulleras. El ASAS también participó en patrullas de instrucción en el Centro de Instrucción Van Kieb, que estaba a cargo del AATTV australiano, en el cual recibían instrucción las unidades de combate survietnamitas.
El SAS australiano se enorgullecía de su habilidad para emboscar al enemigo. Un grupo de cinco hombres, operando en territorio controlado por los comunistas, seleccionaba un punto probable de emboscada, normalmente en un sendero en la jungla que mostraba signos de haber sido usado recientemente. Tras un periodo de observación, se preparaba la emboscada. Los soldados del SAS se situaban a unos 50 metros arriba y abajo del sendero para advertir la llegada del enemigo, mientras el resto del equipo colocaba minas antipersonal M18A1 (Claymore) proporcionadas por los norteamericanos. Estas piezas letales contenían 700 bolsas de acero que a su vez, detonadas por medio de un cable o por control remoto se esparcían en un abanico de 60 grados que era efectivo hasta una distancia de 50 metros. Las minas se camuflaban y se colocaban en posiciones superpuestas para crear el máximo daño. El equipo SAS esperaba entonces a ver qué sucedía. Normalmente, una columna VC o EVN era precedida por un explorador de vanguardia, a quien se permitía pasar ileso. En cuanto aparecía la columna principal, las Claymore estallaban y fuego de rifles rociaba el sendero. Si la columna era grande se retiraba a un punto preestablecido; si el enemigo era aniquilado, los cadáveres se registraban en busca de documentos, armas y equipo. En las circunstancias adecuadas, una emboscada podía ser enormemente efectiva, pues destruía fuerzas comunistas y minaba su moral. Las Fuerzas Especiales norteamericanas, australianas y neocelandesas trataron íntimamente en Vietnam, e incluso tuvieron equipos mixtos. Las tácticas se desarrollaban y utilizaban mutuamente. Sin embargo, los soldados regulares norteamericanos mostraban desdén por los acuerdos de los Boinas Verdes con los expertos bélicos australianos y neocelandeses.
Los antiguos miembros del ASAS eran los instructores principales del Ala de Instrucción LRRP del Centro Van Kiev. También había personal del ASAS perteneciente al Escuadrón de turno que se encontraba destacado en la Guardia de la Embajada Australiana en Saigón. Los Escuadrones “Sabre” del ASAS, que contaban con unos 100 hombres, estaban compuestos por el Cuartel General; una sección de Transmisiones del Escuadrón 152, y tres secciones, pues una de las cuatro secciones que tenían en principio se suprimió antes del despliegue en Vietnam. Las secciones, mandadas por tenientes, tenían en origen cuatro patrullas de cuatro hombres (jefe, explorador, encargado de transmisiones y sanitario), uno de los cuales cumplía también las funciones de Cuartel General, plana mayor que mandaba el jefe de la sección. Después de que llegase a Vietnam el 3er. Escuadrón ; se añadió a cada patrulla un quinto hombre, el “segundo al mando”; y cuando se realizaban operaciones de emboscadas, era usual que se añadiese otro hombre más. En abril de 1967, cuando se asigno personal de refuerzo del 4º Escuadrón, se formó una quinta patrulla mandada por el sargento de la sección. A comienzos de 1970, los reclutas australianos que adoptaron tres años de servicio, empezaron a ser admitidos en el ASAS, una condición que el regimiento se vio obligado a admitir a causa de la escasez de profesionales que iban sufriendo a medida que aumentaba el compromiso de Australia en Vietnam. Aquellos soldados, aunque recibían instrucción sobre patrullas SAS, no recibían el curso completo de instrucción avanzada de especialistas. A fines de 1971 se formó dentro del Regimiento un Escuadrón de Instrucción, que condujo a que el 2º Escuadrón se disolviera después de partir de Vietnam tras cumplir su segundo periodo de servicio.
Junto a su misión principal cumpliendo operaciones LRRP a escala de patrullas, el ASAS también llevó a cabo emboscadas utilizando secciones o elementos mayores, además de golpes de mano, y operaciones de acordonamiento y búsqueda. Los escuadrones efectuaban ocasionalmente saltos en paracaídas para mantener su nivel de competencia. El 12 de diciembre de 1969 el 3er. Escuadrón, junto con algunas patrullas del NZSAS efectuaron un salto con efectivos de Escuadrón (90 hombres) en la parte oriental de su TAOR. La “Operación Stirling” estuvo apoyada por los aviones de transporte C-7 “Caribou” de la Royal Australian Air Force. El ASAS consideró la operación como un engaño; en realidad era una treta para encubrir la infiltración de cuatro a cinco patrullas, mientras las demás secciones regresaban a la base. Con el motivo aparente de asegurar la zona de salto, los TOA del Escuadrón B del 3er. Regimiento de Caballería australiano la había ocupado el día antes. Las patrullas que realmente iban a infiltrarse enlazaron con los vehículos acorazados para que los transportasen hasta las áreas de operaciones. Durante sus respectivos periodos de servicio, los escuadrones recurrieron ampliamente al apoyo que proporcionaban, para la introducción y extracción, los 16 helicópteros UH1B pertenecientes al 9º Escuadrón de helicópteros de la RAAF, que tenía tripulaciones neozelandesas. La 145 Compañía de Aviación de los EEUU, que tenía integradas dotaciones de personal australiano de vuelo. Pero el método de introducción preferido era mediante un torno; el rápel se adoptó oficialmente durante el primer periodo de servicio del 2º Escuadrón, pero apenas se utilizaba. La recuperación de las patrullas a menudo se efectuaba mediante cuerdas de extracción. A la largo de los cinco años, que participaron en las operaciones, durante la guerra de Vietnam, los cerca de 600 soldados pertenecientes a los Escuadrones del ASAS infligieron al enemigo más de 1.000 muertes confirmadas, cosa que resulta digna de mención cuando se tiene en consideración que su tarea principal era el reconocimiento. Igual que la mayor parte de las unidades de reconocimiento en Vietnam, tanto el ASAS como el NZSAS tuvieron que pasar por la frustración de ver como el Alto Mando de la I ATF (Fuerza de Intervención Australiana) y de otras fuerzas aliadas, no daban crédito a sus informes. Los elementos del ASAS se retiraron en octubre de 1971, algunos meses antes que otras unidades australianas de combate. Las perdidas del ASAS fueron extraordinariamente bajas a la vista de su misión y el tiempo que prestaron servicio: un hombre murió a consecuencia de sus heridas tras ser evacuado a Australia, otro resultó muerto accidentalmente mientras eliminaba explosivos, dos fallecieron por enfermedad, y otros dos resultaron muertos por “fuego amigo” que los confundieron con tropas del VietCong. Uno de los 6 militares australianos que aún figuran como desaparecidos, era un miembro del 3er. Escuadrón que se cayó de una cuerda de extracción. En total, fueron heridos en acción 52 hombres. El ASAS no recibió en Vietnam distinciones colectivas, pero se otorgaron cierto número de condecoraciones individuales: cuatro Cruces Militares, dos Medallas de Conducta Distintiva, cuatro Medallas Militares, y 20 menciones en parte (dos miembros del SAS recibieron dos veces la Mención, y fueron los únicos soldados australianos en Vietnam que alcanzaron esa distinción.)
EL SAS NEOZELANDÉS
El escuadrón independiente del SAS de Nueva Zelanda se creó con –dimensiones de compañía – en junio de 1955, y fue la primera unidad paracaidista de su ejército. En diciembre fue enviada a Malasia, y se puso bajo el mando del 22º SAS Británico, el cual paso a ser el “NZ-Squadron” (Escuadrón neozelandés). Pese a su eficacia la unidad fue disuelta cuando regreso a su país en diciembre de 1957, principalmente por razones presupuestarias. En diciembre de 1959 se reactivó la sección SAS en el campamento del Ejército en Papakura, y al año siguiente se amplio para convertirla en el 1er. Escuadrón del NZSAS, el ASAS prestó su ayuda en la instrucción. En 1961 se creó una sección territorial. En mayo de 1962 se desplegó en Tailandia un destacamento de 30 hombres del NZSAS para que participase en unos ejercicios combinados de la SEATO, que cumplieron además el papel de demostración de fuerza en la problemática región noroeste de Tailandia durante la crisis de Laos. Una parte del destacamento, la 1ª Sección actuó junto a Ban Chanthuk con el 1er. Grupo Táctico del 27º y del 25º de Infantería. Más tarde se trasladó a Chiang Mai para trabajar con los USSF. El otro elemento, la 3ª Sección se entrenó con las Fuerzas Especiales de EEUU en Undorm. Antes de su partida en el mes de septiembre, las dos secciones participaron en la acción de las unidades del Real Ejército Tailandés y de la Policía de Fronteras. En enero de 1963, el Escuadrón NZSAS fue rebautizado 1er. Squadron Ranger NZSAS. Con motivo de la conmemoración del centenario de los Guardias Forestales y los Guardias de Jaral de Toronaki, dos unidades de guerra maoríes que se habían creado alrededor de 1860, los escuadrones del 1 al 4 fueron enviados por turnos a Brunei durante los conflictos de Borneo.
Al principio toda la instrucción paracaidista se efectuaba en Australia, excepto el 1er. Ecuadrón neozelandés, que recibió su instrucción de salto en Singapur durante 1955. En 1965 se abrió finalmente una escuela de salto en la base de la Royal New Zeland Air Force (NZRAF) en Whenoupi. El curso básico de salto duraba ocho semanas, y se exigían al menos ocho saltos para superarlo. La selección e instrucción del NZSAS, similar a la del ASAS, continuaba con seis meses de instrucción de especialistas. Curiosamente un número apreciable de miembros del NZSAS es de la etnia maorí. La ayuda militar neocelandesa a Vietnam comenzó en 1964, cuando se desplegaron algunos elementos pequeños del ejército para que prestasen apoyo en acciones civiles, aunque ya en 1952 se habían dado a los franceses cierta ayuda material limitada. Durante una visita que el jefe del Estado Mayor del Ejército neozelandés realizó al US MACV en 1966, el cual manifestó su interés para que participase allí el 1er. Escuadrón Ranger que entonces se encontraba en Malasia con la 28º Brigada de la Commanwealth. Se propuso la alternativa que las cinco secciones del Escuadrón se turnasen en periodos de servicio de seis meses. Para el mando estadounidense, el despliegue de todo el NZSAS en conjunto resultaba especialmente deseable, pues había una apremiante necesidad de unidades LRRP adicionales.
En octubre de 1968, la 4º Sección del NZSAS, con 26 hombres, fue enviada a Vietnam pasando por Malasia, en donde realizó la instrucción preparatoria. Una vez que llegó a Vietnam, la 4º Sección fue agregada al 2º Escuadrón del ASAS el día 12 de diciembre. Los jefes de patrulla y los segundos al mando del NZSAS al principio formaron parte de patrullas del ASAS para aprender mejor su función antes de efectuar sus propias misiones. Después las secciones del NZSAS quedaron agregadas, formando la 4º Sección en el Escuadrón ASAS de turno y tomaron parte en muchas operaciones combinadas. Los “Kiwis” (apelativo que se daba a los neocelandeses) adoptaron también las patrullas de cinco hombres, pero a diferencia del ASAS, los mantuvieron después de retirarse de Vietnam. Otras dos secciones, llamadas ambas 4º Sección siguieron cumpliendo períodos de servicio de un año en Vietnam turnándose cada mes de noviembre hasta que se retiraron finalmente en febrero de 1971. Durante las 155 misiones que las NZSAS efectuaron a lo largo de sus 27 meses de servicio en Vietnam, perdió un sargento y tuvo 8 soldados heridos.